کرم عثمان در سال ۱۳۱۶ خورشیدی در شهر هرات در غرب افغانستان به دنیا آمد اما خود زمانی گفته بود که "نیمی بلخی و نیمی کابلی" است، از آن سبب که پدرش از کابل و مادرش از مردم بلخ بود.
در لیسه‌های استقلال و حبیبیه کابل درس خواند و در پوهنتون کابل ‌و دانشگاه تهران در رشته حقوق و علوم سیاسی تا مقطع دکترا تحصیل کرد.
اکرم عثمان سال‌ها نویسنده و گوینده برخی از برنامه‌های ادبی و اجتماعی رادیو و تلویزیون افغانستان بود و مدتی نیز مسئولیت اداره هنر و ادبیات این نهاد را بر عهده داشت.
برای مدتی رئیس انستیتیوت‌های تاریخ و حقوق آکادمی علوم افغانستان بود و به عنوان سرکنسول افغانستان در شهر دوشنبه و کاردار سفارت افغانستان در تهران نیز کار کرد.
او در سال ۱۹۹۲ و پس از اوج‌گیری جنگ‌های داخلی در افغانستان به سویدن رفت و در آنجا با همکاری شماری دیگر از اهل شعر و ادب، انجمن قلم افغان‌های مقیم سویدن را پایه گذاشت. علاوه بر آن مجله ادبی فردا نیز در این سال‌ها زیر نظر او منتشر شده است.
اکرم عثمان آنگونه که خودش گفته است، از همان کودکی به ادبیات و بخصوص قصه و داستان علاقه داشت. او در آغاز کتاب 'قحط‌سالی' نوشته است:
"من تازه ابجدخوان شده بودم که کتاب امیر حمزه صاحبقران را از بازار کتابفروشی کابل خریدم و شروع کردم به یاد گرفتن و فهمیدنش.
به گفته خودش نوشتن داستان را از زمانی که در صنف چهارم ابتدایی درس می‌خواند، شروع کرد.
نخستین داستانی که از او چاپ شد، 'دختری پا به زنجیر' بود که مجله ژوندون در سال‌های دهه چهل خورشیدی منتشر کرد.
اکرم عثمان نوشتن را پس از ترک افغانستان نیز ادامه داد و به باور بسیاری از کسانی که با کار او آشنا هستند، از پرکارترین نویسنده‌های افغان در خارج از این کشور بود.
موضوع داستان‌های اکرم عثمان بیشتر روایت زندگی در کوچه و بازار شهر‌ها و روستاهای افغانستان است و او برای خلق قهرمان‌هایش از شخصیت‌ها و تیپ‌های اجتماعی و سیاسی ملموس در این کشور الهام گرفته است.
داکتر اکرم عثمان به تاریخ 12.08.2016 به سن 79 سالگی در کشور سویدن از جهان درگذشت .
آثار داستانی:
وقتی که نی ها گل می کنند، مجموعه داستان
درز دیوار، مجموعه داستان
مرداره قول اس، مجموعه داستان
قحطسالی، مجموعه داستان
بازآفریده، مجموعه داستان
کوچه ما، رمان
آثار پژوهشی:
روابط دیپلوماسی افغانستان و اتحاد شوروی، پایان‌نامه دوره دکترا
مقدمه‌ای بر چگونگی نهضت‌های مشروطه‌خواهی
شیوه تولید آسیایی و تئوری دوره‌بندی تاریخ
چگونگی تحول تاریخ در خاورزمین
افغانستان و آسیای میانه در چنبره بازی بزرگ